Учёные: на эволюцию человека повлияли периодические изменения климата

Ученые установили, что около 2 миллионов лет назад на территории Олдувайского ущелья, расположенного на севере современной Танзании, происходили резкие периодические смены засух и влажных периодов, которые могли повлиять на эволюцию предков человека. Работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, а ее краткое содержание можно прочитать на сайте Пенсильванского университета. 

Авторы статьи исследовали отложения, которые образовывались в течение длительного времени в озерах Олдувайского ущелья. Ученые проследили за тем, как меняется в отложениях со временем состав органического воска, который покрывает листья растений. По словам исследователей, воск, в отличие от большинства органических соединений, достаточно хорошо сохраняется в отложениях, а его изотопный состав может говорить о преобладании древесных или травянистых растений. 

Ученые обнаружили, что в местной экосистеме происходили резкие колебания климата, сопровождающиеся периодической сменой преобладающей растительности. Периоды, когда Олдувай покрывали леса, сменялись периодами преобладания саванн. Это, по словам ученых, не могло не влиять на состав диеты обитавших здесь древних людей, которым приходилось приспосабливаться к быстро меняющимся условиям. 

По наиболее распространенной на сегодня гипотезе, климат Центральной Африки менялся в течение последних трех миллионов лет постепенно. Леса неуклонно сменялись саваннами, вынуждая предков человека переходить к прямохождению. 

Ранее сообщалось выводах других учёных, выяснивших, что эволюция на планете не была постепенным процессом, а усложнение организмов произошло в результате двух скачков, связанных с геологическими изменениями на Земле. Это исследование противоречит общепринятому мнению, будто бы живые существа развивались от простейших к сложным многоклеточным организмам на протяжении длительного периода. 

А недавно учёные, возможно, раскрыли одну из величайших тайн науки, а именно, как зародилась жизнь на Земле. В ходе исследований метеорита, найденного в Антарктиде, они нашли новые веские свидетельства в пользу того, что "строительный материал", благодаря которому наша планета стала обитаемой, был занесён из открытого космоса.